El invierno llega justo a tiempo al oeste de Estados Unidos este fin de semana, con el Servicio Meteorológico Nacional emitiendo avisos de clima invernal para partes de Idaho, California y Colorado mientras la nieve se extiende por las montañas y una tormenta mucho mayor, que cruzará todo el país, se forma detrás. El fin de semana de nieve trae hasta 10 pulgadas de nieve a muchas zonas de gran altitud, hasta 18 pulgadas a las cumbres más altas de Sierra Nevada en California, y ráfagas de viento que harán que viajar por las montañas sea resbaladizo y, por momentos, difícil hasta el domingo y el lunes.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Pocatello, Idaho, puso a la región de Sun Valley bajo un aviso de clima invernal que cubre las tierras altas de Big Lost y la cuenca de Copper, incluidos Ketchum, Sun Valley, Galena y el paso de Galena. El aviso va desde las 6 p.m. MDT del sábado 31 de octubre hasta las 5 p.m. MST del domingo 1 de noviembre, un periodo que incluye el regreso al horario estándar durante la noche. Los meteorólogos prevén de 4 a 10 pulgadas de nieve por encima de los 7.000 pies, con cantidades mayores por encima del nivel de los pasos, y vientos con ráfagas de hasta 35 mph. El Servicio Meteorológico advirtió a los conductores que “planificaran carreteras resbaladizas” y los remitió a 511.idaho.gov o al teléfono 511 para los últimos informes viales.
En California, la oficina del Servicio Meteorológico en Sacramento emitió su propio conjunto de avisos de clima invernal para Sierra Nevada, desde el sábado por la mañana hasta principios del domingo. Los meteorólogos pronosticaron hasta 10 pulgadas de nieve por encima de los 7.000 pies, con hasta 18 pulgadas en las cumbres más altas, y mencionaron específicamente la Interestatal 80 y la autopista 50, dos de las principales rutas que cruzan la cordillera. La nieve temprana en las montañas es normal en esta época del año, señalaron los meteorólogos, pero algunas zonas podrían acumular cerca de un pie de nieve antes de que termine el domingo.
Colorado es el siguiente. Un aviso de clima invernal para partes de las montañas centrales, incluidas las zonas turísticas de Aspen, Vail y Crested Butte, comienza al mediodía del domingo y se extiende hasta las 6 p.m. MST del lunes, con 5 a 10 pulgadas posibles por encima de los 10.000 pies. Por separado, la oficina del Servicio Meteorológico en Pueblo emitió un aviso de tormenta invernal para las montañas orientales de San Juan por encima de los 10.000 pies, con advertencia de 8 a 14 pulgadas de nieve y vientos con ráfagas de hasta 55 mph desde el domingo por la tarde hasta el lunes por la mañana, con viajes probablemente muy difíciles, sobre todo el domingo por la noche y el lunes por la mañana, y posible nieve arrastrada por el viento.
La nieve del fin de semana es el borde delantero de un patrón mucho mayor y más complicado. Según los pronósticos de Fox Weather y del Servicio Meteorológico Nacional difundidos el viernes, se espera que una gran tormenta que cruzará el país lleve una mezcla de lluvia intensa, tormentas eléctricas y nieve acumulada a más de 35 estados durante la próxima semana, vinculada a un patrón de El Niño cada vez más activo. Se espera que el sistema se desplace por el país durante varios días, empapando algunas zonas mientras otras se preparan para un cambio mucho más frío.
El suroeste es el primero en la fila. Partes de Arizona podrían recibir de 1 a 2 pulgadas de lluvia o más hasta el lunes por la mañana, 2 de noviembre, con algunos lugares que podrían recibir totales considerablemente mayores, y el corredor de Phoenix a Flagstaff podría recibir hasta cinco pulgadas de lluvia hasta principios de la próxima semana. El Centro de Predicción Meteorológica ha emitido un riesgo de nivel 3 sobre 4 por lluvias excesivas en partes del suroeste de Colorado, el noroeste de Nuevo México y el sureste de Utah, la misma región de Four Corners que ya está saturada tras días de lluvia intensa y que está bajo un riesgo moderado de lluvias excesivas para el domingo 1 de noviembre.
Para el lunes, la tormenta comienza a avanzar hacia las Llanuras y el Medio Oeste, extendiendo la lluvia más hacia el este. Los aguaceros intensos podrían crear más preocupaciones de inundación, con casi 40 millones de personas enfrentando una amenaza de inundación repentina de nivel 1 sobre 4 que se extiende desde Texas hasta Wisconsin. A medida que el sistema continúa hacia el este, es posible más lluvia en el este de Estados Unidos más adelante en la semana, incluido el corredor de la Interestatal 95.
Para los viajeros de montaña, el mensaje este fin de semana es coherente en los tres estados: la nieve se adherirá sobre todo a las zonas altas, pero los pasos son donde estarán los problemas. En Idaho, el rango de 4 a 10 pulgadas se aplica por encima de los 7.000 pies, con cantidades mayores por encima del nivel de los pasos. En la Sierra, la nieve más intensa se reserva para las cumbres más altas, pero la Interestatal 80 y la autopista 50 se mencionan explícitamente en el aviso, lo que significa que los controles de cadenas y los retrasos son una posibilidad real. En Colorado, el aviso para las montañas centrales se aplica por encima de los 10.000 pies, mientras que el aviso de San Juan advierte de nieve arrastrada por el viento con ráfagas de hasta 55 mph.
El momento también importa. El aviso de Idaho abarca el regreso al horario estándar durante la noche del sábado al domingo, por lo que los conductores deben verificar dos veces las horas de salida y las condiciones viales en lugar de confiar en la costumbre. En Colorado, el peor momento para viajar se espera el domingo por la noche y el lunes por la mañana, cuando la nieve de San Juan se combine con el aviso de las montañas centrales. Cualquiera que se dirija a las zonas altas debe llevar suministros de invierno, consultar las líneas estatales de condiciones viales antes de salir y estar preparado para retrasar el viaje si las condiciones empeoran.
La orientación del Servicio Meteorológico Nacional ha sido directa en todo momento. En Idaho, los meteorólogos dijeron a los conductores que “planificaran carreteras resbaladizas” y los remitieron a 511.idaho.gov o al teléfono 511 para actualizaciones. En Colorado, la oficina de Pueblo advirtió que “viajar podría ser muy difícil, sobre todo el domingo por la noche y el lunes por la mañana” e instó a la gente a seguir los últimos pronósticos. El Centro de Pronóstico de Fox, de cara a la tormenta mayor, dijo que la cantidad de inestabilidad atmosférica determinará cuán generalizado e intenso será el tiempo severo.
No se prevé una tormenta importante en el pronóstico de Halloween para el sábado en la mayor parte del país, señaló el meteorólogo de Weather.com Jonathan Erdman en un pronóstico en línea, al decir que el clima de Halloween sería “húmedo en algunas partes del país, pero parece cálido o seco en la mayoría de las demás”. La nieve del fin de semana es primero una historia de montaña, y en segundo lugar una historia nacional, hasta que llegue la tormenta mayor la próxima semana.
La nieve de este fin de semana importa por tres razones. Primero, es la primera nieve significativa de gran altitud de la temporada para muchas comunidades turísticas, y la forma en que se gestione —tratamiento de carreteras, cierres de pasos, operaciones de esquí de principios de temporada— marca el tono para el invierno que viene. Segundo, llega en un fin de semana festivo en el que mucha gente viaja, y en el fin de semana previo a unas elecciones nacionales, cuando millones de votantes se desplazarán por sus estados. Tercero, es un adelanto: el mismo sistema que deja nieve en la Sierra y las Rocosas este fin de semana llevará, la próxima semana, lluvia y tiempo severo a decenas de millones de personas más al este.
El suelo saturado en el suroeste añade un riesgo adicional. La región de Four Corners ya ha soportado días de lluvia intensa, y el riesgo de lluvias excesivas de nivel 3 del Centro de Predicción Meteorológica para el domingo refleja un suelo que no puede absorber mucho más. En ese contexto, incluso unas pulgadas adicionales de lluvia pueden convertirse en inundaciones repentinas, y la misma humedad que cae como nieve en altura cae como lluvia en los valles.
El propio día de las elecciones podría traer el clima más activo de la semana para partes del sur. El aire cálido y húmedo que choca con un frente frío que avanza podría favorecer tormentas eléctricas desde Texas hacia partes del sureste, y un riesgo de tiempo severo de nivel 2 sobre 5 cubre actualmente Kansas, Oklahoma y el norte de Texas, incluidos Oklahoma City y Wichita. Los votantes que acudan a las urnas el martes 3 de noviembre deben consultar los pronósticos locales y prever tiempo extra, sobre todo en las Llanuras del sur.
Más allá del día de las elecciones, la tormenta continúa hacia el este, con más lluvia posible en el este de Estados Unidos más adelante en la semana, incluido el corredor de la Interestatal 95. Los meteorólogos advierten que los detalles —exactamente dónde caerá la lluvia más intensa y hasta dónde llegará hacia el sur la línea de nieve— se precisarán a medida que se acerque la tormenta. Por ahora, el consejo del fin de semana se mantiene: si se dirige a las montañas de Idaho, California o Colorado, espere nieve, espere carreteras resbaladizas y consulte las condiciones antes de salir.
¿Cuánta nieve se espera este fin de semana? Generalmente de 4 a 10 pulgadas por encima de los 7.000 pies en Idaho y por encima de los 10.000 pies en las montañas centrales de Colorado, hasta 10 pulgadas por encima de los 7.000 pies en Sierra Nevada, hasta 18 pulgadas en las cumbres más altas de la Sierra y de 8 a 14 pulgadas en las montañas orientales de San Juan, en Colorado.
¿Qué carreteras se ven afectadas? Los avisos de la Sierra mencionan específicamente la Interestatal 80 y la autopista 50. A los conductores de Idaho se les remite a 511.idaho.gov o al 511 para informes viales, y el aviso de San Juan, en Colorado, advierte de viajes muy difíciles el domingo por la noche y el lunes por la mañana.
¿Viene una tormenta mayor? Sí. Una tormenta que cruzará el país la próxima semana podría afectar a más de 35 estados con lluvia, tormentas eléctricas y nieve, con un riesgo de tiempo severo de nivel 2 para Kansas, Oklahoma y el norte de Texas el día de las elecciones.
¿Afecta esto a la votación del día de las elecciones? Posiblemente, en las Llanuras del sur y el sureste, donde son posibles tormentas eléctricas el martes 3 de noviembre. Los votantes de esas zonas deben consultar los pronósticos locales y prever tiempo extra de viaje.
¿Dónde puedo consultar las últimas condiciones? En el pronóstico de su oficina local del Servicio Meteorológico Nacional, en la línea estatal de condiciones viales de su departamento de transporte (511 en Idaho) y en los pronósticos de lluvias excesivas del Centro de Predicción Meteorológica.
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