El riesgo de inundación en Four Corners vuelve a encabezar el mapa meteorológico nacional este fin de semana. El Centro de Predicción Meteorológica ha declarado un Riesgo Moderado de lluvias excesivas para el domingo 1 de noviembre y advierte de que es probable que se produzca un episodio de lluvias intensas de alto impacto sobre un suelo que sigue saturado por las inundaciones de la semana pasada. Para las comunidades de Nuevo México, Colorado, Utah y Arizona que aún están limpiando los daños, el pronóstico no es una lluvia otoñal rutinaria: es una segunda empapada, dirigida a los mismos ríos, los mismos cañones y los mismos suelos saturados que se inundaron hace solo unos días.

La advertencia cubre el periodo desde las 12:00 UTC del 1 de noviembre hasta las 12:00 UTC del 2 de noviembre. Un Riesgo Moderado es el segundo nivel más alto en la escala de cuatro niveles del Centro de Predicción Meteorológica para lluvias excesivas, y significa al menos un 40% de probabilidad de que la lluvia supere la guía de inundaciones repentinas en un radio de 25 millas de cualquier punto. Los pronosticadores señalan que la humedad, entre cuatro y cinco desviaciones estándar por encima de lo normal, llegará a las montañas de San Juan, con un flujo persistente del suroeste que producirá unas 18 horas de precipitaciones intensas y constantes.

Puntos Clave

• El Centro de Predicción Meteorológica ha declarado un Riesgo Moderado de lluvias excesivas para Four Corners el 1 de noviembre, su segundo nivel de riesgo más alto.
• Los pronosticadores advierten de un episodio de lluvias intensas de alto impacto sobre suelo saturado, con humedad entre cuatro y cinco desviaciones estándar por encima de lo normal para la época.
• Hay alertas de inundación vigentes en partes de Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado hasta principios del 2 de noviembre, incluidas las cuencas de Four Corners, Animas, San Juan y Alto Dolores.
• Se prevén totales de 1 a 3 pulgadas en gran parte de la zona de riesgo, con hasta 3 pulgadas posibles en las montañas Tusas del norte de Nuevo México.
• La nueva tormenta llega tras la inundación récord del río San Juan en Farmington la semana pasada y la inundación en curso por rotura de dique en el condado de Socorro, Nuevo México.

Qué Pasó

El pronóstico tomó forma en la discusión sobre lluvias excesivas del viernes del Centro de Predicción Meteorológica, coordinada con la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque. El centro dijo, en sus propias palabras, que es probable que "un episodio de lluvias intensas de alto impacto se desarrolle en la región de Four Corners el domingo". La razón del riesgo elevado no es solo la cantidad de lluvia, sino el momento: el corto intervalo desde el último gran episodio de lluvia de la región significa que los suelos casi no han tenido oportunidad de secarse.

"En una casi repetición del episodio de lluvias intensas de la semana pasada, los suelos aún saturados convertirán rápidamente casi toda la lluvia en escorrentía", escribieron los pronosticadores, y advirtieron de "subidas rápidas y pronunciadas en arroyos y riachuelos, así como en el río San Juan". Se prevé que los niveles de nieve suban por encima de unos 11.000 pies, lo que dejará a la mayoría de las elevaciones medias y los valles expuestos a lluvias intensas en lugar de nieve, de modo que la escorrentía fluirá directamente hacia las cabeceras del río San Juan.

Las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional han traducido ese panorama nacional en alertas de inundación sobre el terreno. La oficina de Albuquerque emitió una alerta desde primera hora del domingo hasta la mañana del lunes para el noroeste, el centro-oeste y el centro-norte de Nuevo México, incluidas las montañas Chuska, Jemez y Tusas cerca de Chama, con 1 a 2 pulgadas previstas cerca y al oeste de la Divisoria Continental sobre suelos muy saturados. La oficina de Grand Junction emitió alertas para el suroeste de Colorado y el sureste de Utah, incluidas Four Corners, las cuencas del Alto Dolores, Animas y San Juan, el suroeste de las montañas de San Juan y partes del sureste de Utah, con 1 a 3 pulgadas previstas del 1 al 2 de noviembre. Las alertas de fin de semana de Flagstaff cubren los condados de Coconino, Navajo y Apache, incluida la Nación Navajo, con otras 1 a 3 pulgadas posibles sobre suelo saturado. La alerta de Tucson cubre gran parte del sureste de Arizona, con media pulgada a una pulgada en los valles y 1 a 2 pulgadas o más en zonas montañosas.

Antecedentes y Contexto

Para entender por qué los pronosticadores están tan preocupados, conviene mirar lo que ocurrió solo la semana pasada. En el noroeste de Nuevo México, las lluvias intensas desbordaron el río San Juan y sus afluentes en lo que las autoridades locales describieron como una inundación histórica. KSUT informó de que el río San Juan en Farmington subió de unos 3,5 pies a 14 pies en unas 36 horas, batiendo un récord establecido en 1909, con crecidas procedentes del cañón Gobernador y de Cañón Largo. Devin Neeley dijo a la emisora: "Esta es una inundación catastrófica de proporciones históricas", y señaló que entre 200 y 300 personas habían sido rescatadas.

El coste humano fue real. El servicio meteorológico registró al menos una muerte en ese episodio, en un informe de tormenta del director de emergencias del condado de Río Arriba, que indicó que un hombre fue arrastrado en su camioneta en un cruce de aguas bajas a unas 13 millas al sur de Pagosa Junction la noche del 23 de octubre. El presidente Donald Trump firmó una declaración de emergencia que abarca los condados de San Juan, Cibola, Río Arriba y Sandoval junto con varios pueblos y tribus, con el gobierno federal cubriendo el 75% de los costes elegibles, según informó el Albuquerque Journal. La gobernadora Michelle Lujan Grisham estimó que la recuperación costaría entre 200 y 300 millones de dólares y aprobó 8,25 millones en fondos estatales. Unas 1.500 viviendas estuvieron bajo órdenes de evacuación en un momento dado, y unas 500 viviendas resultaron dañadas en la zona de Shiprock, según el Journal, que citó a la Nación Navajo.

Más al sur, el condado de Socorro seguía inundado el viernes. El servicio meteorológico de Albuquerque mantuvo vigentes alertas de inundación hasta el mediodía MDT del viernes para partes del condado. Una alerta señalaba que se estaban produciendo inundaciones causadas por la rotura de un dique en la zona de San Francisco, cerca de Bernardo, y enumeraba La Joya, Bernardo, San Francisco y Contreras entre los lugares afectados. Una segunda alerta cubría el centro-sur del condado de Socorro, citando inundaciones en las comunidades de Escondida y Pueblito y carreteras intransitables cerca de San Pedro. Los problemas comenzaron el fin de semana pasado en el río Puerco, un afluente que desemboca en el río Grande cerca de Bernardo. El Defensor Chieftain informó de que el río se desbordó alrededor de las 3:30 p.m. del domingo, y se ordenó evacuar a los residentes de la comunidad de San Francisco, junto a la autopista U.S. 60, aproximadamente una hora después. El director de emergencias del condado de Socorro, Fred Berger, dijo al periódico que el agua corría con unos 5 pies de profundidad por las carreteras y que la inundación era más grave que un episodio semanas antes. Una mujer fue arrastrada cuando el agua superó su vehículo; otras cuatro personas en el vehículo escaparon, y su cuerpo fue recuperado el lunes tras una búsqueda con helicóptero y drones. Equipos en bote y la Guardia Nacional de Nuevo México evacuaron a nueve residentes y unos 11 perros el lunes, según el Chieftain, y la U.S. 60 se cerró justo al este de la salida Bernardo de la Interestatal 25, mientras una línea ferroviaria de BNSF quedó arrasada. En un informe de tormenta posterior, el director de emergencias del condado indicó que la rotura de un dique el martes por la noche obligó a evacuar Escondida y Pueblito, con nueve rescates realizados y 31 viviendas evacuadas, y las carreteras Bosquecito, Quebradas y la U.S. 380 cerca de San Pedro intransitables. El condado abrió un refugio de emergencia en el gimnasio Finley de Socorro, y el jueves el Departamento de Transporte del estado había reabierto un carril de la U.S. 380 cerca del marcador de milla 2 con señalización, advirtiendo de agua estancada en la carretera.

Riesgo de Inundación en Four Corners: Por Qué el Suelo Saturado lo Cambia Todo

El riesgo de inundación en Four Corners es peligroso precisamente porque el suelo no puede absorber lo que viene. En una tormenta normal, el suelo seco absorbe la primera pulgada o más de lluvia. Sobre suelo saturado, casi cada gota se convierte en escorrentía, y lo hace con rapidez, hacia cauces secos, arroyos, cañones estrechos, zonas quemadas y cruces de aguas bajas que pueden pasar de secos a mortales en minutos. Por eso la discusión del Centro de Predicción Meteorológica subraya el corto intervalo entre grandes episodios de lluvia: es la repetición, no solo la lluvia, lo que crea el riesgo.

El terreno agrava el peligro. Las montañas de San Juan obligan al aire húmedo del Pacífico a ascender, exprimiendo lluvia sobre las mismas laderas una y otra vez durante unas 18 horas. Esa lluvia alimenta los ríos Animas y La Plata, que desembocan en el San Juan, el río que registró inundaciones récord la semana pasada. El panorama hidrológico de la oficina de Albuquerque mencionó Aztec, Bloomfield, Farmington y Shiprock, calificó la confianza en lluvias generalizadas como alta pero la confianza en inundaciones fluviales como baja, y señaló que se espera que los ríos del condado de San Juan suban pero se mantengan por debajo del nivel de inundación. Esa distinción importa: un río puede mantenerse por debajo de su nivel oficial de inundación mientras arroyos, cauces y carreteras más pequeños se inundan de forma peligrosa, y los pronosticadores advierten de que son posibles inundaciones repentinas en zonas bajas, cañones estrechos y otros terrenos sensibles.

Un Riesgo Leve más amplio cubre todo Arizona y partes de los estados vecinos, y el Centro de Predicción Meteorológica señaló que partes del centro de Arizona podrían requerir una mejora. En torno a Phoenix, otra ronda de alertas comienza a finales del 31 de octubre y continúa hasta principios del 2 de noviembre, con otras 1 a 2 pulgadas previstas en torno a la ciudad y 2 a 3 pulgadas posibles en algunas zonas de mayor altitud. También se prevén tormentas dispersas a numerosas, principalmente desde el centro hacia el este de Arizona, con las cantidades más altas extendiéndose desde el borde de Mogollon hacia las Montañas Blancas.

Reacciones y Declaraciones

La gobernadora Lujan Grisham ya advirtió a los residentes desplazados que no se apresuren a volver a casa. "No queremos que vuelvan hasta que haya pasado la próxima tormenta que estamos pronosticando para el final de este próximo fin de semana", dijo, según el Albuquerque Journal. Fue un mensaje directo, y el pronóstico de este fin de semana es exactamente la tormenta a la que se refería.

Los pronosticadores han sido igualmente directos. La advertencia del Centro de Predicción Meteorológica sobre un "episodio de lluvias intensas de alto impacto" y sobre suelos saturados que convertirán "casi toda la lluvia en escorrentía" deja poco margen de duda sobre el mecanismo, aunque no se puedan precisar de antemano los lugares exactos de las peores inundaciones repentinas. La alerta de la oficina de Albuquerque lo expresa con claridad: la lluvia caerá "sobre suelos muy saturados, lo que aumentará la escorrentía" en zonas que "también son zonas que aún se están recuperando del último episodio de inundación", aunque las crecidas de los ríos "no se espera que sean tan altas como en el último episodio".

La información local ha captado la magnitud de lo que ya viven los residentes. La descripción de Neeley de la inundación de Farmington como "una inundación catastrófica de proporciones históricas" queda respaldada por las cifras: un río que subió más de 10 pies en aproximadamente un día y medio, un récord que databa de 1909 roto, y cientos de rescates. El relato de Berger desde el condado de Socorro, con agua de 5 pies de profundidad en las carreteras, muestra que el peligro no se limita a la cuenca del San Juan. Se extiende por todo el estado, desde el noroeste hasta el valle del río Grande, y la nueva tormenta amenaza a ambos.

Por Qué Importa

Esta tormenta importa porque llega antes de que la recuperación haya comenzado en ningún sentido real. Hay viviendas dañadas en Shiprock, carreteras en el condado de Socorro aún cerradas o funcionando bajo control con señalización, una línea ferroviaria arrasada, y familias aún en refugios o lejos de hogares a los que se les dijo que no volvieran todavía. Un segundo episodio de lluvias intensas no solo añade agua; interrumpe las reparaciones, vuelve a inundar carreteras que los equipos acaban de reabrir, y obliga a los gestores de emergencias a elegir de nuevo entre mantener a la gente lejos de casa y dejarla volver a una zona de peligro.

También importa más allá de Nuevo México. La región de Four Corners se sitúa en el punto de encuentro de cuatro estados, y sus ríos no respetan las fronteras estatales. La lluvia en las montañas de San Juan de Colorado se convierte en escorrentía en Nuevo México; la lluvia en el sureste de Utah se convierte en caudal en los sistemas de los ríos San Juan y Colorado. Las inundaciones repentinas en cañones estrechos y en tierras tribales, donde las advertencias pueden llegar más tarde y las carreteras pueden ser menos, conllevan un riesgo particular para excursionistas, conductores y comunidades rurales. Y con el desplazamiento del sistema de tormentas, los peligros cambian en lugar de terminar: son posibles tormentas severas con granizo, viento dañino y tornados en el centro y el este de Nuevo México el domingo por la noche, seguidas de aire más frío el lunes que hará bajar los niveles de nieve a entre 8.000 y 9.000 pies, con 1 a 4 pulgadas de nieve posibles en las montañas del norte y ráfagas de viento de hasta 50 mph.

Qué Sigue

Se espera que el sistema principal de lluvia se aleje durante el lunes, seguido de una tendencia general a la sequedad a partir del martes 3 de noviembre, según los pronósticos difundidos este fin de semana. Hasta entonces, la secuencia es clara: la lluvia más intensa cae del domingo a la mañana del lunes, las alertas de inundación se mantienen hasta principios del 2 de noviembre, y los niveles de ríos y arroyos se vigilarán hora a hora. Los pronosticadores señalan que los pronósticos siguen sujetos a cambios, especialmente en torno a los máximos de lluvia y las crecidas de los ríos, por lo que los residentes deben estar atentos a las alertas de inundación actualizadas y actuar cuando se emitan.

Quienes se encuentren en las zonas bajo alerta deben evitar conducir por carreteras inundadas, mantenerse fuera de cauces secos, arroyos y cañones estrechos durante las lluvias intensas, y mantenerse alejados de los cruces de aguas bajas, donde unos pocos centímetros de agua que se mueve con rapidez pueden arrastrar un vehículo. Las muertes registradas en las inundaciones de la semana pasada implicaron vehículos en aguas de inundación, un recordatorio de que la decisión más peligrosa en una inundación repentina a menudo se toma al volante. Las personas del noroeste y el centro-oeste de Nuevo México, el suroeste de Colorado, el sureste de Utah y el sureste de Arizona deben consultar las alertas y advertencias más recientes del Servicio Meteorológico Nacional para su condado antes de viajar el domingo y el lunes, y los residentes desplazados deben seguir los consejos de la gestión local de emergencias sobre cuándo es seguro volver a casa.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es un Riesgo Moderado de lluvias excesivas? Es el segundo nivel más alto en la escala de cuatro niveles del Centro de Predicción Meteorológica. Significa al menos un 40% de probabilidad de que la lluvia supere la guía de inundaciones repentinas en un radio de 25 millas de un punto.

¿Cuándo se espera la lluvia intensa en Four Corners? El mayor riesgo previsto va desde las 12:00 UTC del domingo 1 de noviembre hasta las 12:00 UTC del lunes 2 de noviembre, con alertas de inundación vigentes en toda la región hasta principios del 2 de noviembre.

¿Cuánta lluvia se prevé? Se prevén totales de 1 a 3 pulgadas en gran parte de la zona de riesgo, con hasta 3 pulgadas posibles en las montañas Tusas, de 1 a 2 pulgadas cerca y al oeste de la Divisoria Continental de Nuevo México, y de 1 a 3 pulgadas en el suroeste de Colorado y el sureste de Utah.

¿Por qué es especialmente peligrosa esta tormenta? Porque el suelo sigue saturado por las inundaciones de la semana pasada, de modo que se espera que casi toda la lluvia nueva se convierta rápidamente en escorrentía hacia arroyos, cauces y ríos, incluido el río San Juan, que se inundó hasta niveles récord en Farmington la semana pasada.

¿Qué deben hacer las personas de la zona? Estar atentas a las advertencias de inundación actualizadas del Servicio Meteorológico Nacional, evitar carreteras inundadas y cruces de aguas bajas, mantenerse fuera de cauces y cañones estrechos durante las lluvias intensas, y seguir los consejos de la gestión local de emergencias sobre evacuaciones y el regreso a casa.

Lea más en US News Pulse: Lluvia en Halloween en Phoenix: primer 31 de octubre lluvioso en casi 40 años, Tormenta de costa a costa azotará 35 estados con inundaciones, nieve y lluvia de Halloween y Mareas vivas récord inundan las costas de California y Florida en una semana histórica.