La lucha sobre quién cuenta en Estados Unidos llegó a un punto álgido el viernes 30 de octubre de 2026, cuando los dos bandos de la Cámara de Representantes enviaron cartas opuestas sobre el reparto del censo 2030: una exigiendo que solo los ciudadanos estadounidenses cuenten para los escaños en el Congreso, y otra advirtiendo de que excluir a los no ciudadanos violaría la Constitución. Con el periodo de comentarios públicos cerrando el lunes 2 de noviembre, la batalla por el reparto del censo 2030 se ha convertido en el nuevo frente de la lucha por la representación, la redistribución de distritos y el equilibrio de poder en Washington.
El 30 de octubre, la representante Mary Miller, republicana de Illinois, encabezó a 44 republicanos de la Cámara en una carta al secretario de Comercio, Howard Lutnick, en la que respaldan los cambios propuestos por la Oficina del Censo para 2030 y presionan al gobierno para que vaya más allá. La carta insta a que el reparto de escaños en el Congreso y los votos del Colegio Electoral se basen únicamente en los ciudadanos estadounidenses. El grupo de Miller sostuvo que la representación en el Congreso debe ser determinada por los ciudadanos estadounidenses, y también pidió restricciones a las preguntas demográficas en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, yendo más allá de la propuesta de la oficina.
El mismo día, el otro lado del hemiciclo respondió. Cinco legisladores indio-estadounidenses —Pramila Jayapal, Ro Khanna, Raja Krishnamoorthi, Suhas Subramanyam y Shri Thanedar— se unieron a más de 150 demócratas de la Cámara para exigir que el gobierno de Trump retire la norma propuesta para el censo, que excluiría a algunos no ciudadanos de la población utilizada para asignar los escaños en el Congreso. La iniciativa fue encabezada por Robert Garcia, el demócrata de mayor rango en el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara, junto con los presidentes de los caucus asiático-estadounidense del Pacífico, hispano, negro y de igualdad, según el Caucus Asiático-Estadounidense del Pacífico del Congreso.
Los legisladores demócratas argumentaron que la propuesta violaría el requisito de la 14.ª Enmienda de que la representación refleje el número de personas en cada estado. Por su parte, la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, en comentarios publicados el viernes, pidió 60 días más para las respuestas públicas y la consulta con los estados sobre los cambios.
Estados Unidos realiza un censo cada 10 años, y sus cifras de población se utilizan para dividir los 435 escaños de la Cámara de Representantes entre los 50 estados. Los votos del Colegio Electoral siguen esos escaños, más dos senadores por estado, y las fórmulas de subvenciones federales suelen utilizar la misma base de población para distribuir billones de dólares en ayudas para educación, salud y asistencia alimentaria.
Según la práctica vigente desde hace mucho tiempo, la Oficina del Censo ha incluido a los inmigrantes no autorizados en las cifras de población residente utilizadas para el reparto. El censo de 2020 incluyó a todos los residentes en el recuento para el reparto, incluidos ciudadanos estadounidenses, titulares de visados temporales, ciudadanos extranjeros y personas que viven en el país de forma ilegal.
La lucha actual comenzó el verano pasado, cuando el presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Comercio excluir del recuento de 2030 a las personas que viven en el país de forma ilegal. En una publicación en redes sociales, Trump escribió: "People in our Country illegally will not be counted in the census". El Departamento de Comercio publicó después su norma propuesta en septiembre. Un aviso del 5 de octubre prorrogó el plazo de comentarios públicos del 13 de octubre al 2 de noviembre.
También hay un matiz constitucional que el propio gobierno ha reconocido. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, que supervisa la Oficina del Censo, ha reconocido que el Congreso, y no el presidente, tiene la última palabra sobre el recuento nacional utilizado para redibujar los mapas electorales y orientar la financiación federal. En un encuentro con empleados de la oficina, Lutnick sugirió que, al contar la población, el censo debería diferenciar a las personas que viven en Estados Unidos sin estatus legal del resto de residentes.
Las regulaciones propuestas se centran en dos cuestiones: los criterios de residencia y las preguntas demográficas. En su núcleo hay una nueva definición de "residencia habitual": la residencia en la que una persona ha pasado legalmente el mayor número de días durante el periodo de enumeración del censo, que va del 3 de enero al 1 de abril.
Según esa definición, los ciudadanos extranjeros que también sean ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales serían contados. Los ciudadanos extranjeros que no sean ciudadanos estadounidenses ni residentes permanentes legales no serían contados, un grupo que abarca a personas con visados de estudiante, Estatus de Protección Temporal, solicitudes de asilo o como refugiados, así como a personas que viven en el país de forma ilegal. Los empleados militares o civiles destinados fuera de Estados Unidos, y sus dependientes, serían contados, mientras que los ciudadanos estadounidenses que viven fuera del país y no son empleados militares ni civiles no lo serían.
La oficina sostiene que la residencia duradera y la lealtad a Estados Unidos deben determinar quién se cuenta para el reparto. La agencia está considerando utilizar registros administrativos para establecer el estatus legal de las personas, y está pidiendo comentarios sobre si añadir una pregunta sobre el estatus legal al formulario del censo.
En cuanto a las preguntas demográficas, la norma propuesta prohibiría las preguntas sobre raza, etnia y orientación sexual en los cuestionarios del censo utilizados para enumerar a la población. Las preguntas demográficas se han formulado en el censo de Estados Unidos de alguna forma desde 1790, y el gobierno ha citado lo que llama dudas sustanciales sobre el significado, la importancia y el impacto de intentar clasificar a las personas por raza y etnia.
La carta de Miller iría más allá en ambos frentes: excluir a todos los no ciudadanos, incluidos los titulares de tarjeta verde, del reparto de escaños en el Congreso, y restringir también las preguntas demográficas en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.
El bando de Miller plantea la cuestión como una cuestión de legitimidad democrática: la representación en el Congreso, según su argumento, debe ser determinada únicamente por los ciudadanos estadounidenses. La carta a Lutnick respalda la dirección de la oficina e insta al gobierno a no quedarse a medias.
La respuesta demócrata la plantea como una línea roja constitucional. La 14.ª Enmienda exige que se cuente el "número total de personas en cada estado" para el reparto, y la carta encabezada por Garcia sostiene que eliminar categorías enteras de residentes incumpliría ese requisito. Los cinco firmantes indio-estadounidenses sitúan al Caucus Asiático-Estadounidense del Pacífico del Congreso firmemente detrás de esa posición, junto con los caucus hispano, negro y de igualdad.
Las legislaturas estatales, que tendrían que vivir con los mapas que resulten de un nuevo recuento, están pidiendo más tiempo. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales pidió 60 días más para las respuestas públicas y la consulta con los estados, una señal de que incluso el proceso, y no solo el fondo, está en disputa.
La propia oficina ha defendido la propuesta por motivos administrativos, argumentando que la residencia duradera y la lealtad deben decidir quién cuenta, y señalando los registros administrativos como una forma de establecer el estatus legal sin depender únicamente de las respuestas de la encuesta.
El reparto es la maquinaria silenciosa que sustenta la política estadounidense. Cambiar quién cuenta modifica cuántos escaños en la Cámara obtiene cada estado, cuántos votos del Colegio Electoral controla y cuánto dinero federal llega a sus escuelas, hospitales y programas de alimentos. Los estados con grandes poblaciones inmigrantes —incluidos los estados con muchos residentes permanentes legales y titulares de visados temporales— serían los más afectados si la norma propuesta, o la versión más estricta de Miller, entra en vigor.
El momento agudiza lo que está en juego. Las elecciones intermedias del martes 3 de noviembre decidirán el control de la Cámara, y la lucha por el censo alimenta directamente la batalla más amplia por la redistribución de distritos y la representación, que ya ha producido un inusual impulso de redibujo de mapas a mitad de década en varios estados. Una norma que elimine a millones de personas de la base del reparto redibujaría el mapa político de la próxima década, no solo de un ciclo electoral.
Lo que está en juego en el plano legal es igualmente alto. El lenguaje de la 14.ª Enmienda sobre el "número total de personas" ha sostenido la práctica de contar a todos los residentes durante generaciones, y la impugnación constitucional de la carta demócrata anticipa que cualquier norma definitiva enfrentará una batalla judicial. El propio reconocimiento de Lutnick de que el Congreso tiene la última palabra añade otro obstáculo: una norma impuesta solo por el ejecutivo podría no sobrevivir al contacto con el legislativo ni con los tribunales.
El plazo inmediato es el lunes 2 de noviembre, cuando cierra el periodo prorrogado de comentarios públicos, a menos que la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales consiga los 60 días más que pide. La oficina ponderará entonces los comentarios antes de ultimar cualquier norma, y el debate sobre una pregunta de estatus legal en el formulario del censo continuará en paralelo.
Después de eso, cabe esperar dos vías: una legislativa, en la que los miembros de la Cámara de ambos partidos defenderán su postura ante el Departamento de Comercio, y otra legal, en la que los opositores prepararán impugnaciones basadas en la 14.ª Enmienda. El censo de 2030 aún está a años de su enumeración, pero la lucha sobre quién cuenta en él ya está configurando los mapas, el dinero y la política de la década que viene.
¿Qué es el reparto del censo? El reparto es el proceso de dividir los 435 escaños de la Cámara de Representantes entre los 50 estados según las cifras de población del censo. Los votos del Colegio Electoral siguen la misma distribución, más dos senadores por estado.
¿Qué cambia la norma propuesta para 2030? Contaría solo a los ciudadanos estadounidenses y a los residentes permanentes legales para el reparto, excluyendo a los inmigrantes indocumentados y a los no ciudadanos con estatus temporal, y prohibiría las preguntas sobre raza, etnia y orientación sexual en los cuestionarios de enumeración.
¿En qué va más allá la carta de Mary Miller? Miller y 44 republicanos de la Cámara instan a excluir incluso a los titulares de tarjeta verde, de modo que el reparto y los votos del Colegio Electoral se basen únicamente en los ciudadanos estadounidenses, y piden también restricciones demográficas en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.
¿Por qué dicen los demócratas que viola la Constitución? Argumentan que la 14.ª Enmienda exige que la representación refleje el "número total de personas en cada estado", por lo que excluir categorías de residentes del recuento para el reparto incumpliría ese requisito.
¿Cuándo se decide? El periodo de comentarios públicos cierra el 2 de noviembre de 2026, aunque las legislaturas estatales han pedido 60 días más. La oficina revisará los comentarios antes de cualquier norma definitiva, y se esperan impugnaciones legales.
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