Una jueza federal ha ordenado una investigación ética sobre si los abogados del Departamento de Justicia engañaron al tribunal acerca del plan del presidente Donald Trump de cerrar y reconstruir el histórico campo de golf East Potomac de Washington, convirtiendo una lucha legal de meses por el campo público en una prueba de sinceridad ante el tribunal. La investigación ética de East Potomac, abierta por la jueza de distrito Ana Reyes el viernes 30 de octubre de 2026, podría llevar al nombramiento de un perito especial para investigar qué dijeron los abogados del gobierno al tribunal, y cuándo.
El viernes por la tarde, la jueza Reyes anunció planes para investigar si el gobierno de Trump violó las normas éticas en sus esfuerzos por iniciar la construcción en East Potomac Golf Links, una instalación municipal de 36 hoyos en la capital que desde hace mucho tiempo acoge a la diversa coalición de golfistas públicos de la ciudad. Reyes, nombrada para el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en 2023 y que ha supervisado una serie de polémicas audiencias sobre la renovación, dijo esperar que la investigación aclarara si el gobierno había sido franco en su trato con el tribunal.
"Durante meses el tribunal ha confiado pero no ha verificado", dijo Reyes. "Ya no".
Reyes abrió la audiencia de tres horas leyendo la norma del Colegio de Abogados de DC sobre la sinceridad ante el tribunal, que prohíbe a los abogados hacer declaraciones falsas a sabiendas, al fiscal general asociado Stanley Woodward, el tercer funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia. Woodward estaba en la sala porque Reyes así lo había ordenado: a principios de semana, después de que Trump publicara que el campo cerraría el 15 de noviembre por renovación, la jueza ordenó a Woodward que explicara si sus declaraciones anteriores ante ella de que no había planes de cerrar el campo seguían siendo exactas.
Al final del día, Reyes había ordenado al gobierno conservar todos los documentos y comunicaciones sobre el proceso de planificación del campo de golf. Dijo que podría llevar a cabo la investigación ella misma o nombrar un perito especial —un funcionario designado por el tribunal que reúne hechos e informa de sus conclusiones a la jueza— para hacerlo. Fue explícita en que abrir la investigación no significa que haya concluido, o vaya a concluir, que alguien haya violado las normas éticas.
La demanda fue presentada por la Liga para la Preservación de DC y dos golfistas del área de Washington en febrero, con el fin de detener la toma del campo por parte del gobierno, alegando que violaría las leyes ambientales y "destruiría irreparablemente una parte inestimable de la historia estadounidense". El campo, una instalación de 36 hoyos con tarifas de hasta 48 dólares, ha servido a los golfistas públicos de la ciudad durante generaciones —sus primeros nueve hoyos abrieron el 8 de julio de 1920— y acogió unas 130.000 rondas en 2025.
Reyes dijo en mayo que el gobierno debía avisar con antelación de cualquier trabajo sustancial de construcción en el campo. Más tarde amplió esa orden con una medida cautelar que prohibía talar más árboles después de que ya se hubieran talado más de 400, y exigía un aviso por escrito con 10 días hábiles de antelación antes de otros cambios importantes, en una opinión de 70 páginas. El Departamento de Justicia apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC el 27 de octubre sin pedir una suspensión inmediata.
En el centro de la nueva investigación hay un giro brusco. El 19 de octubre, los abogados del Departamento de Justicia insistieron en que el gobierno no tenía planes de cerrar el campo de golf. Nueve días después, el gobierno anunció planes de cerrar el campo por renovaciones el 15 de noviembre, un cierre confirmado en un escrito judicial del 29 de octubre, que decía que el Servicio de Parques Nacionales presentaría un rediseño de Tom Fazio ante la Comisión de Planificación de la Capital Nacional el 30 de octubre, antes de una revisión el 3 de diciembre. Según el plan, la instalación de 36 hoyos se convertiría en un único campo de 18 hoyos de alto nivel, cerrándose también el minigolf y Ohio Drive.
Reyes ha dicho que el gobierno le pidió que no tuviera en cuenta las declaraciones de Trump sobre los planes de renovación, mientras que el Departamento de Justicia ha dicho al tribunal que no existe ningún plan definitivo para sustituir el campo. La propuesta de diseño que llevaba semanas en preparación sin que se informara al tribunal forma ahora parte de lo que examinará la investigación.
La investigación examinará si los abogados del Departamento de Justicia o de las agencias hicieron declaraciones falsas, ocultaron información o infringieron de otro modo las normas éticas que rigen a los abogados que comparecen ante un tribunal federal. Reyes ordenó al departamento que le entregara los nombres de todos los que trabajaron en la propuesta de diseño, y que conservara todos los documentos relevantes.
Los especialistas en ética legal señalan que lo que está en juego va más allá de un campo de golf. Una conclusión de que los abogados del gobierno engañaron a una jueza federal —si alguna vez se llegara a ella— sería un asunto grave para los abogados implicados y para el departamento. Pero Reyes ha tenido cuidado de enmarcar la investigación como una búsqueda de hechos, no como un veredicto: no ha llegado a ninguna conclusión, y el gobierno niega que sus abogados ocultaran nada.
La propia renovación es uno de varios proyectos que el presidente está impulsando para remodelar los monumentos de la capital estadounidense. Trump ha calificado el campo de "muy peligroso, ruinoso y absolutamente repugnante", y ha prometido un campo público de categoría mundial, asequible para los residentes, "solo mejor" que famosos campos municipales como Torrey Pines y Bethpage Black.
La frase más citada de Reyes en la audiencia captó el cambio de postura del tribunal: "Durante meses el tribunal ha confiado pero no ha verificado. Ya no". El comentario siguió a meses en los que, en opinión de la jueza, el tribunal había aceptado las garantías del gobierno sobre el proyecto mientras avanzaba el plan de cierre.
La posición del gobierno, tal como se presentó ante el tribunal, es que sus abogados no ocultaron nada y que no existe ningún plan definitivo para sustituir el campo. Esa posición se enfrenta ahora al registro documental: todas las comunicaciones sobre el proceso de planificación deben conservarse, y las personas detrás de la propuesta de diseño deben ser nombradas.
Los conservacionistas y los golfistas que demandaron ven la investigación como una reivindicación de su argumento de que el proceso no ha sido transparente. El caso de la Liga para la Preservación de DC, presentado en febrero, sostuvo desde el principio que la toma del campo violaría las leyes ambientales; la investigación ética añade un segundo frente, sobre cómo se ha comportado el gobierno ante el tribunal.
La investigación importa porque pone a prueba un principio que sustenta todo el sistema legal: los tribunales dependen de que los abogados —sobre todo los abogados del gobierno— digan la verdad. Cuando una jueza concluye que ya no puede aceptar la palabra del gobierno sin más, las consecuencias se extienden más allá de un solo caso, afectando a la deferencia que el gobierno recibe en otros litigios.
También importa para el futuro de un bien público querido. East Potomac no es un club privado: es un campo municipal que ha servido a los golfistas públicos de Washington durante más de un siglo, con tarifas que los residentes comunes pueden pagar. Si cierra el 15 de noviembre, qué lo sustituirá y si el proceso siguió la ley son preguntas con consecuencias reales para quienes juegan allí.
Por último, la investigación llega en una semana de mayor escrutinio de la conducta del Departamento de Justicia ante los tribunales, desde las órdenes relacionadas con las elecciones en California hasta la disputa por el campo de golf en Washington. El informe de un perito especial, si se nombra uno, se leerá mucho más allá del mundo del golf.
El campo sigue abierto por ahora. La fecha de cierre fijada por el presidente es el 15 de noviembre, la comisión de planificación se reúne el 3 de diciembre, y el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC aún no se ha pronunciado sobre la apelación del gobierno contra la medida cautelar.
Mientras tanto, Reyes decidirá si lleva la investigación ella misma o nombra un perito especial, y los documentos conservados —junto con los nombres de quienes trabajaron en la propuesta de diseño— determinarán lo que la investigación descubra. No se ha anunciado ningún calendario, y no se ha llegado a ninguna conclusión de mala conducta. Golfistas, conservacionistas y el gobierno estarán atentos a la próxima audiencia para ver la primera indicación de hacia dónde conduce la investigación.
¿Qué es la investigación ética de East Potomac? Es una investigación ordenada el 30 de octubre de 2026 por la jueza Ana Reyes sobre si los abogados del Departamento de Justicia violaron las normas éticas al engañar al tribunal sobre los planes del gobierno de Trump para el campo de golf East Potomac.
¿Qué la desencadenó? Los abogados del gobierno dijeron al tribunal el 19 de octubre que no había planes de cerrar el campo; días después el gobierno anunció un cierre el 15 de noviembre, y un rediseño del campo llevaba semanas en preparación sin que se informara al tribunal.
¿Qué es un perito especial? Un perito especial es un funcionario designado por el tribunal que reúne hechos e informa de sus conclusiones a la jueza. Reyes dijo que podría llevar la investigación ella misma o nombrar a uno.
¿Se ha concluido que alguien haya hecho algo mal? No. Reyes subrayó que abrir la investigación no significa que haya concluido, o vaya a concluir, que alguien haya violado las normas éticas, y el gobierno niega que sus abogados ocultaran nada.
¿Sigue abierto el campo de golf? Sí, el campo sigue abierto. El presidente ha fijado el 15 de noviembre como fecha de cierre, y la comisión de planificación debe revisar el rediseño el 3 de diciembre.
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