Dartmouth sorprendió al número 13/16 Harvard por 24-14 el viernes por la noche en Hanover, New Hampshire, y le infligió al Crimson su primera derrota de la temporada, además de hacerse con el control de la carrera por la Ivy League en un partido definido por las pérdidas de balón, un ataque terrestre implacable y una defensa que se negó a dejar que Harvard regresara. La sorpresa de Dartmouth contra Harvard en fútbol americano se completó mucho antes del pitido final: Harvard nunca estuvo por delante, el mariscal de campo de segundo año Charlie Smith lanzó cinco intercepciones y Dartmouth cerró el partido con una larga serie que consumió el reloj y no dejó margen para una remontada.
Dartmouth golpeó primero y nunca devolvió la ventaja. Después de que la defensa de Harvard forzara un despeje en la primera serie, Dartmouth comenzó en la yarda 18 de Harvard tras una intercepción espectacular del defensivo senior Cameron Best-Alston en la primera jugada desde la línea de golpeo, cuando anticipó un pase dirigido al receptor de primer año Nate Bailey. Los Big Green corrieron el balón seis veces seguidas y Saunier entró en la zona de anotación por la izquierda desde la yarda dos para poner a Dartmouth por delante en menos de seis minutos de partido.
La siguiente serie de Harvard terminó en otra pérdida. Ante un tercer intento y gol desde la yarda cuatro, Smith lanzó un pase corto hacia la zona de anotación al receptor de segundo año Tafari Moe, pero Moe dejó escapar el balón, que cayó en manos del linebacker de segundo año Matthew Boydell, quien lo devolvió hasta la yarda 39 de Dartmouth. Dartmouth avanzó por el campo y el corredor junior Dylan Elder recibió un pase corto y cayó hacia adelante cruzando la línea de gol en cuarto intento y gol para ampliar la ventaja a 14-0 cuando quedaban once minutos de la primera mitad.
Harvard por fin respondió antes del descanso, pero solo después de más drama. Benson interceptó a Saunier y devolvió el balón cinco yardas hasta la yarda 35 de Dartmouth, y Smith encontró a Bailey con un pase de touchdown de 13 yardas para poner el 14-7. Dartmouth respondió con una serie de 11 jugadas, más de la mitad carreras de Saunier, para restablecer una ventaja de 21-7 con 1:47 por jugar en la primera mitad. La serie de dos minutos de Harvard avanzó entonces con fluidez, con el receptor de segundo año Ryan Tattersall logrando una espectacular recepción con la punta del pie en la banda izquierda y luego una magnífica recepción por encima del hombro pese a una interferencia para un touchdown de 38 yardas, recortando la desventaja a 21-14 al descanso pese a lo que el Harvard Crimson describió como unos desastrosos primeros 30 minutos.
La segunda mitad siguió el mismo patrón: ocasiones de Harvard, respuestas de Dartmouth y errores de Harvard en los peores momentos. Apenas cinco jugadas después del descanso, un pase de Smith por el centro fue desviado en el aire e interceptado por Best-Alston, lo que situó a Dartmouth en la yarda 48 de Harvard. Benson recuperó rápidamente la posesión, al interceptar a Saunier en la yarda dos para su octava intercepción de la temporada, que igualaba el récord. Harvard avanzó 83 yardas, pero el pateador junior Kieran Corr desvió a la izquierda un gol de campo de 32 yardas, rompiendo una racha de siete aciertos y manteniendo la desventaja en siete puntos cuando quedaban cinco minutos del tercer cuarto.
Benson rompió entonces el récord. Cuando Saunier por fin buscó el pase en la siguiente serie de Dartmouth, su pase corto fue desviado e interceptado por Benson, lo que dio al jugador de segundo año su novena intercepción de la temporada, un récord del programa. Harvard llegó de nuevo a la zona roja, pero en cuarto intento y gol desde la yarda cinco, el entrenador Andrew Aurich decidió jugársela, y el pase bombeado de Smith hacia el lado derecho de la zona de anotación fue interceptado por el defensivo junior de Dartmouth No'Koi Maddox, lo que provocó otro fallo de Harvard en la zona roja. Harvard forzó un rápido tres y fuera y recuperó el balón en la yarda 38 de Dartmouth, pero dos carreras seguidas del mariscal de campo de primer año Kise Flannery fueron detenidas en tercer y cuarto intento.
Dartmouth sentenció entonces el partido como lo había jugado toda la noche: por tierra. Los Big Green avanzaron por el campo, corriendo el balón 14 veces seguidas para 53 yardas, y patearon un gol de campo corto para ampliar la ventaja a 24-14 cuando quedaban unos cuatro minutos por jugar. La quinta intercepción de Smith llegó dos jugadas después, en la serie desesperada de Harvard, con un pase por el centro lanzado muy por detrás del ala cerrada de segundo año Teigan Pelletier, y Dartmouth mantuvo el balón por tierra para agotar el tiempo restante.
El resultado cambia la carrera por la Ivy League. Seis días antes, Harvard había reclamado el primer puesto de la Ivy League con una victoria contra Princeton. Esa victoria queda ahora anulada: Dartmouth pasa a liderar la conferencia y, como los Big Green vencieron a Harvard en el enfrentamiento directo, Dartmouth tiene el desempate si los equipos empatan con una derrota al final de la temporada. Harvard, en palabras del Crimson, ya no controla su propio destino en la Ancient Eight.
El registro de Harvard cuenta la historia de la noche. El Crimson acertó una de cuatro oportunidades en la zona roja y una de nueve en terceros intentos, y perdió la posesión en dos ocasiones en cuarta oportunidad. Incluso con esos fallos, Harvard se mantuvo a un solo touchdown durante la mayor parte del partido porque su defensa, liderada por Benson, siguió produciendo pérdidas de balón. Benson ya había registrado tres intercepciones en un partido una vez esta temporada; repetirlo contra Dartmouth lo convirtió en el primer jugador en la historia del programa con varios partidos de tres intercepciones, y su novena intercepción de la temporada rompió un récord de una sola temporada que se mantenía desde 1947.
La victoria de Dartmouth llegó sin una de sus estrellas. El corredor estrella de segundo año Myles Craddock estaba de baja por lesión, pero aun así los Big Green registraron 229 yardas terrestres y 4,1 yardas por intento, con tres jugadores distintos con 13 o más intentos. Las 20 carreras de Saunier para 109 yardas fueron su mejor día por tierra, y sus 13 carreras en la primera mitad ya superaban las que había registrado en un partido completo esta temporada. Ese juego terrestre hizo más que mover las cadenas: acortó el partido, mantuvo fuera del campo al ataque de Harvard y preparó la serie final que selló la sorpresa.
Los otros puntos brillantes de Harvard no pudieron superar las pérdidas. Tattersall atrapó seis pases para 94 yardas y un touchdown, incluidas las dos jugadas destacadas del segundo cuarto. Bailey sumó seis recepciones, elevando su total de la temporada a 53, empatado en el noveno puesto histórico en una sola temporada en Harvard. El corredor junior DJ Gordon tuvo 14 acarreos para 77 yardas en su segundo partido tras una lesión que lo mantuvo fuera durante la primera mitad de la temporada, y el capitán Xaviah Bascon añadió 49 yardas terrestres en siete acarreos. Smith, que llegó al partido con solo cuatro intercepciones esta temporada, terminó con 23 de 37 pases para 277 yardas y dos touchdowns junto a sus cinco intercepciones.
La sorpresa de Dartmouth contra Harvard en fútbol americano no fue fruto de una sola jugada, sino de una acumulación de pequeños fallos que Harvard no pudo sobrevivir ante un rival disciplinado. Las series de Harvard en la primera mitad terminaron en intercepciones en la primera jugada desde la línea de golpeo, en un pase perdido en la línea de gol y en un despeje que solo recorrió 10 yardas tras un mal golpeo del pateador de segundo año Brian Checkley. En la segunda mitad, un gol de campo fallado, un cuarto intento y gol fallido y un cuarto intento fallido en la yarda 38 de Dartmouth llegaron mientras Harvard perdía solo por siete puntos. Cada vez que Harvard tuvo la oportunidad de empatar o ponerse por delante, la defensa de Dartmouth, o la propia ejecución de Harvard, lo impidió.
Dartmouth, en cambio, ejecutó en las situaciones críticas en las que Harvard no lo hizo. Los Big Green convirtieron un cuarto intento y gol en touchdown en la primera mitad, consumieron el reloj con una serie de 11 jugadas antes del descanso y luego, con el partido en juego, corrieron el balón 14 veces seguidas para 53 yardas para preparar el gol de campo que convirtió la ventaja en dos anotaciones. "En esas situaciones críticas, Dartmouth hizo un muy buen trabajo ejecutando, y nosotros no", dijo Aurich. "Estuvimos en posiciones para continuar las series y, ya sabes, no hicimos la jugada. Tuvimos un fallo aquí, un fallo allá. Si quieres ser un equipo campeón, tienes que hacer esas jugadas en esas situaciones críticas, y no lo hicimos".
Ese contraste es también la razón por la que el resultado importa más allá de un viernes por la noche. En la Ivy League, donde no hay partido por el campeonato de conferencia, el resultado del enfrentamiento directo es el desempate que decide el título cuando los equipos terminan empatados. Dartmouth ahora posee ese desempate sobre Harvard, y Harvard debe ganar todo lo que queda y esperar que Dartmouth tropiece en otro lugar. El día extra de descanso del Crimson antes de su próximo partido ayudará, pero no devuelve el control que perdieron en Hanover.
Aurich asumió la responsabilidad de la actuación en sus comentarios posteriores al partido. "En última instancia, cuando ocurren partidos como este, en los que no ejecutas al nivel que necesitas y no sales a jugar al nivel que necesitas para ejecutar, eso recae sobre mí como entrenador", dijo. "Es mi trabajo asegurarme de que salgan listos para jugar, y si no lo están, solo hay una persona a la que mirar, y esa está en el espejo".
Elogió la noche histórica de Benson, aunque lamentó que se desperdiciara. "Fue un gran trabajo", dijo Aurich. "La defensa hizo un trabajo increíble en general en la segunda mitad, manteniéndonos lo suficientemente cerca como para intentar remontar. Es una pena que hayamos tenido que desperdiciar el esfuerzo de [Benson] en un partido como este".
Sobre las cinco intercepciones de Smith, Aurich fue mesurado. "Tengo que ver la cinta para ver qué pasó en cada una", dijo. "Algunas no fueron necesariamente malas decisiones: fueron balones desviados que, de forma extraña, terminaron en sus manos". Añadió: "Conozco a Charlie; va a recuperarse. No va a dejar que esto se le meta en la cabeza ni nada por el estilo. Y confío mucho en su capacidad, y sé que será mejor gracias a esto, independientemente de lo feo que haya sido el partido para él".
De cara al futuro, Aurich mostró un tono optimista. "Todavía hay crecimiento que debe producirse en ataque, y hoy quedó en evidencia", dijo. "Pero sé que estos chicos vendrán listos para trabajar, para que podamos seguir mejorando y creciendo y aprovechar estos últimos partidos".
La sorpresa importa por tres razones. En primer lugar, decide, por ahora, la carrera por el título de la Ivy League: Dartmouth lidera, Harvard persigue y el desempate pertenece a los Big Green. En segundo lugar, es una noche individual histórica envuelta en una derrota de equipo: las nueve intercepciones de Benson rompen un récord que sobrevivía desde 1947, y su segundo partido con tres intercepciones de la temporada es una primicia en el programa. En tercer lugar, es un recordatorio de lo rápido que una temporada perfecta puede desmoronarse en el fútbol americano universitario. Harvard llegó al partido con un 6-0, clasificado como número 13/16 y recién llegado a liderar la Ivy League contra Princeton. Un viernes por la noche, cinco intercepciones y un juego terrestre que no pudieron detener después, esa temporada tiene su primera derrota y sus esperanzas de título ya no están en sus propias manos.
Para Dartmouth, la victoria es una declaración sobre la profundidad de su plantilla. Perder a Craddock, su corredor estrella, habría sido una excusa para un rendimiento menor. En cambio, tres corredores asumieron la carga, Saunier corrió para su mejor marca personal y la defensa produjo cinco intercepciones propias, incluida la intercepción en la primera jugada que marcó el tono. Así es como un equipo sin clasificar vence a un rival clasificado: no con una jugada espectacular, sino con un partido completo de mejor ejecución.
Harvard intentará volver a la senda de la victoria el próximo sábado, cuando se enfrente a Columbia en su último partido de la temporada en el Harvard Stadium, donde el Crimson celebrará a su clase que se gradúa en el Senior Day, con inicio a la 1 p. m. Una victoria allí mantiene vivas las esperanzas de Harvard, pero el Crimson ahora necesita ayuda de otros resultados para recuperar el liderato de la Ivy League que mantuvo durante seis días.
Dartmouth, mientras tanto, intentará proteger el liderato que acaba de conquistar. Con el desempate por enfrentamiento directo sobre Harvard en su poder, la tarea de los Big Green es más sencilla: seguir ganando y el título de la Ivy League será suyo. Las últimas semanas de la temporada de la Ancient Eight, que hace una semana parecían una procesión de Harvard, son ahora una auténtica carrera.
¿Cuál fue el resultado de Dartmouth contra Harvard el 30 de octubre de 2026? Dartmouth venció a Harvard por 24-14 el viernes por la noche en Hanover, New Hampshire.
¿Cuántas intercepciones lanzó el mariscal de campo de Harvard, Charlie Smith? Smith lanzó cinco intercepciones, tras llegar al partido con solo cuatro intercepciones en toda la temporada. Terminó con 23 de 37 pases para 277 yardas y dos touchdowns.
¿Quién lideró el ataque terrestre de Dartmouth? El mariscal de campo senior Grayson Saunier corrió 20 veces para 109 yardas, su mejor marca personal, y un touchdown, mientras Dartmouth totalizó 229 yardas terrestres con un promedio de 4,1 yardas por intento.
¿Qué récord rompió Xaden Benson de Harvard? Benson registró tres intercepciones por segunda vez esta temporada, alcanzó un récord del programa con nueve intercepciones y rompió una marca de una sola temporada que se mantenía desde 1947.
¿Qué significa el resultado para la carrera por el título de la Ivy League? Dartmouth pasa a liderar la conferencia y tiene el desempate por enfrentamiento directo sobre Harvard, por lo que Harvard ya no controla su propio destino en la Ancient Eight.
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