A tres días de las elecciones de mitad de periodo del 3 de noviembre, la encuesta juvenil de Harvard ha dejado uno de los datos más llamativos de la campaña de 2026: entre los jóvenes estadounidenses que dicen que votarán seguro, los demócratas aventajan a los republicanos por 37 puntos, un 63% frente a un 26%. La misma encuesta, sin embargo, advierte de que esa ventaja podría no llegar completa a las urnas, porque solo un tercio de los jóvenes de 18 a 29 años dice estar seguro de votar. La encuesta juvenil de Harvard, publicada el 22 de octubre por el Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, retrata a una generación que se aleja del presidente Donald Trump, preocupada por el coste de la vida y mucho menos segura que en comicios anteriores de que vaya a votar.
La encuesta juvenil de Harvard de otoño de 2026, la 53ª edición del estudio, fue realizada por Ipsos Public Affairs mediante el panel KnowledgePanel, con entrevistas en inglés y español del 30 de septiembre al 7 de octubre de 2026. Abarcó a 2.024 estadounidenses de 18 a 29 años, con un margen de error de 2,61 puntos porcentuales para toda la muestra y de 4,30 puntos para los 749 encuestados clasificados como votantes probables. Los resultados se publicaron el 22 de octubre y han cobrado nueva atención en los últimos días de campaña, con el voto anticipado en marcha y los partidos lanzando sus mensajes finales.
El dato principal es la papeleta genérica para la Cámara de Representantes entre los jóvenes que dicen que votarán seguro: el 63% prefiere al candidato demócrata, el 26% al republicano y el 10% está indeciso. Entre todos los jóvenes registrados, sin importar su intención de voto, los demócratas lideran por 45% a 24%. La distancia entre esas dos cifras es la historia de esta encuesta. La ventaja demócrata crece de forma marcada cuando la muestra se reduce a las personas con más probabilidades de votar, porque los jóvenes demócratas son bastante más propensos que los republicanos a decir que votarán seguro.
Esa brecha de participación es de 16 puntos: el 50% de los jóvenes demócratas dice que votará seguro, frente al 34% de los jóvenes republicanos. Es la brecha de participación partidista más amplia de los últimos tres ciclos de mitad de periodo. En la encuesta previa a las elecciones de 2022 la diferencia era de cinco puntos; en 2018, de 11 puntos. El descenso lo impulsan sobre todo los jóvenes republicanos. Solo el 34% de ellos dice que votará seguro en 2026, frente al 46% antes de las elecciones de 2022 y el 43% antes de las de 2018. Entre los jóvenes demócratas la cifra es del 50%, algo por debajo del 51% de 2022 y del 54% de 2018.
El desglose por género cuenta una historia parecida. Entre los jóvenes, el 31% dice que votará seguro, frente al 42% en la encuesta de 2022. Entre las jóvenes la cifra es del 35%, frente al 37% cuatro años antes. Dentro del campo republicano hay otra división: el 50% de los jóvenes que se identifican con el movimiento MAGA dice que votará seguro, frente a solo el 29% de los republicanos no MAGA, pero solo el 31% de los jóvenes republicanos se identifica como parte del movimiento MAGA.
Los votantes jóvenes llevan mucho tiempo votando menos que los estadounidenses mayores, pero las elecciones de 2018 y 2022 rompieron en parte ese patrón. En 2018, un récord del 36% de los jóvenes acudió a votar, frente a una tasa habitual del 15% al 20% en comicios anteriores. La participación general entre todos los votantes con derecho a voto fue de entre el 52% y el 54% en 2018 y 2022, así que los jóvenes siguieron por detrás, pero la brecha se redujo. La encuesta de Harvard sugiere que ese impulso podría estar frenándose: el 33% que dice que votará seguro este año está por debajo del 40% que decía lo mismo antes de las dos últimas elecciones de mitad de periodo. Una encuesta de la Facultad de Derecho Marquette de septiembre apuntaba en la misma dirección: solo el 56% de los votantes jóvenes se declaraba "totalmente seguro" o "muy probable" de votar, frente al 73% de todo el electorado.
Los datos de Harvard también se suman al panorama nacional: la última encuesta nacional de Emerson College Polling, publicada el 30 de octubre, daba a los demócratas por delante por 52% a 42% en la papeleta genérica entre todos los votantes probables, con la aprobación del presidente Trump en el 37%. La ventaja demócrata de 37 puntos entre los jóvenes que votarán seguro es mucho mayor que el margen nacional, y por eso ambos partidos observan el voto joven con tanta atención.
Los jóvenes del estudio merecen una atención especial, porque fueron un grupo que ayudó al regreso de Trump a la Casa Blanca en 2024. En esta encuesta, el 58% de los jóvenes prefiere a los demócratas y el 32% a los republicanos. Entre las jóvenes, el 66% prefiere a los demócratas frente al 21% que elige a los republicanos. La ventaja demócrata apareció en casi todos los subgrupos, según los investigadores. Los jóvenes rurales fueron la excepción, con los demócratas solo un punto por delante, un 43% frente a un 42%.
La encuesta también halló un profundo pesimismo. Solo el 9% de los jóvenes estadounidenses dijo que la nación va en la dirección correcta, igualando el mínimo histórico del estudio, y el 69% dijo sentirse más temeroso que esperanzado sobre el futuro de Estados Unidos. La confianza en la propia elección es frágil: solo el 34% expresó mucha o bastante confianza en que las elecciones de noviembre se celebren de forma justa y precisa, mientras el 40% expresó poca o ninguna confianza y el 22% no estaba seguro.
La ventaja de 37 puntos no es un solo número, sino el producto de dos fuerzas que empujan en la misma dirección: los jóvenes prefieren a los demócratas, y los jóvenes con más probabilidades de acudir a votar prefieren a los demócratas todavía más. Entre los votantes probables, los demócratas lideran por 63% a 26%. Entre todos los jóvenes registrados, la ventaja es de 45% a 24%: sigue siendo una ventaja de 21 puntos, pero mucho menor. La diferencia entre esos dos márgenes es la brecha de participación en acción.
Consideremos después la motivación. Entre los jóvenes que votarán seguro, el 63% dijo que su voto al Congreso es en oposición a Trump y sus políticas, frente a solo el 14% que dijo que su voto representa apoyo al presidente, mientras el 17% dijo que no era un factor importante en su decisión. Entre los jóvenes que prefieren el control demócrata del Congreso, el 51% dijo que su preferencia se debía más a la oposición a los republicanos, mientras el 49% dijo que se debía más al apoyo a los demócratas. Esa división importa para lo que ocurra después del 3 de noviembre: una ventaja construida sobre la oposición no es lo mismo que la lealtad.
Los números económicos explican gran parte del ambiente. Entre los jóvenes que votarán seguro, el 94% dijo que el coste de la vida era importante para su decisión y el 70% lo calificó de extremadamente importante. La corrupción en el gobierno fue citada por el 90%, con un 61% que la calificó de extremadamente importante. En general, el 91% de los jóvenes señaló el coste de la vida como motivo, el 77% dijo desaprobar la gestión económica de Trump y casi la mitad dijo que su situación financiera personal había empeorado. Un 49% dijo que su situación financiera personal había empeorado desde que asumió el actual gobierno, mientras solo un 11% dijo que había mejorado. La desaprobación de la gestión económica de Trump alcanzó el 94% entre los jóvenes demócratas, el 83% entre los independientes y el 48% entre los jóvenes republicanos.
La perspectiva a largo plazo es aún más sombría. Solo el 25% de los jóvenes estadounidenses espera estar mejor económicamente que sus padres a la misma edad, mientras el 27% espera estar peor y el 25% espera más o menos lo mismo. Por primera vez en la historia de la encuesta, una parte mayor esperaba estar peor que sus padres que la que esperaba estar mejor. En los temas, los jóvenes registrados confiaban más en los demócratas que en los republicanos en la mayoría de los asuntos analizados, incluidos los costes sanitarios, el coste de la vida, la corrupción gubernamental, la aplicación de las leyes de inmigración y unas elecciones libres y justas. Sin embargo, la insatisfacción va en ambos sentidos: el 66% de los jóvenes registrados desaprobaba el desempeño de los demócratas en el Congreso, mientras el 74% desaprobaba el de los republicanos.
John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, resumió el mensaje central de la encuesta en su comunicado: "Los votantes jóvenes están dispuestos a dar un fuerte correctivo al presidente Trump, mientras la generación en su conjunto envía un mensaje a todos los que están en el poder". Añadió: "Solo uno de cada cuatro jóvenes estadounidenses espera estar mejor económicamente que sus padres, y con la corrupción cerca de lo más alto de sus preocupaciones, los líderes tendrán que ganarse la confianza haciendo la vida más asequible y mostrando a quién sirven".
En una llamada con la prensa el 21 de octubre, Della Volpe expresó el hallazgo en términos más amplios: "El hallazgo central, en términos generales, es que los votantes jóvenes están dispuestos a dar un fuerte correctivo al presidente Trump, mientras la generación en su conjunto envía un mensaje a los que están en el poder". También abordó directamente el pesimismo económico: "Vemos por primera vez un cambio en el que vemos más pesimismo que optimismo en esa pregunta", en referencia a si los jóvenes esperan estar mejor que sus padres. Y planteó el reto para ambos partidos con claridad: "El reto, creo, para los líderes es hacer la vida más asequible y dar a los jóvenes razones concretas para creer que participar en la política y en la vida cívica puede mejorar su futuro".
Los demás motivos de la encuesta subrayan por qué la asequibilidad domina la conversación juvenil. La corrupción en el gobierno fue citada por el 88% de los jóvenes como motivo para votar, la participación de Estados Unidos en guerras por el 83%, el coste de la atención sanitaria por el 83% y la libertad en las elecciones por el 82%. La inteligencia artificial también surge como preocupación: el 64% veía el desplazamiento laboral impulsado por la IA como una amenaza grave para su seguridad financiera a largo plazo. La encuesta halló apoyo entre partidos para algunas reformas económicas: el 63% apoya prohibir a los miembros del Congreso y sus cónyuges operar en bolsa, el 57% apoya un sistema nacional de salud, conocido como Medicare para Todos, y el 54% quiere un impuesto anual sobre la riqueza de los hogares por encima de 50 millones de dólares.
El voto joven importa en 2026 no porque los votantes jóvenes decidan solos las elecciones, sino porque las contiendas que decidirán el control del Congreso son lo bastante ajustadas como para que la participación de cualquier grupo las incline. La ventaja demócrata en la papeleta genérica nacional ronda los ocho a diez puntos en las encuestas recientes, y el mapa del Senado pasa por estados donde los promedios de las encuestas están a pocos puntos. En ese entorno, una ventaja demócrata de 37 puntos entre los jóvenes que votarán seguro es un activo real para los demócratas, pero solo si esos votantes votan de verdad. La advertencia de la encuesta de Harvard es que el activo es menor de lo que parece: el conjunto total de jóvenes seguros de votar se ha reducido del 40% al 33%, y la caída más marcada es entre los jóvenes republicanos.
También hay aquí una señal a más largo plazo. Una generación en la que solo una cuarta parte espera vivir mejor que sus padres, en la que el 69% se siente más temeroso que esperanzado y en la que solo un tercio confía en que la elección sea justa es una generación cuya relación con la política es frágil. Los jóvenes estadounidenses no son apáticos en el sentido clásico: nombran temas concretos, desde el coste de la vida hasta la corrupción, la IA y el empleo, pero muchos no están convencidos de que votar cambie sus circunstancias. Para los republicanos, la encuesta contiene una doble advertencia: el partido ha perdido terreno entre los jóvenes que ayudaron al regreso de Trump a la presidencia, y sus propios jóvenes partidarios son los menos seguros de votar. Para los demócratas, la advertencia va en sentido contrario: una ventaja construida más sobre la oposición a Trump que sobre el entusiasmo por los demócratas puede desvanecerse rápido, y el 66% de desaprobación de los demócratas en el Congreso entre los jóvenes registrados muestra que el partido aún no se ha ganado la confianza de esos votantes.
El día de las elecciones es el martes 3 de noviembre y el voto anticipado ya está en marcha en gran parte del país, con un número récord de papeletas anticipadas ya emitidas según lo informado. Los últimos días pondrán a prueba si las intenciones de participación de la encuesta de Harvard se mantienen, y las últimas encuestas — incluida la encuesta final de Emerson y las encuestas estatales en Texas, Kansas, Iowa, Míchigan, Ohio y Alaska — mostrarán si los números juveniles se mueven o se mantienen estables.
Después del 3 de noviembre, la verdadera prueba de la encuesta de Harvard serán las cifras reales de participación juvenil, que no se conocerán hasta que los investigadores y la Oficina del Censo publiquen estimaciones tras las elecciones. Si la participación juvenil se mantiene cerca de los niveles de 2018 y 2022 pese a las intenciones declaradas más débiles, la ventaja demócrata entre los jóvenes que votarán seguro podría resultar decisiva en contiendas reñidas para la Cámara y el Senado. Si la participación retrocede hacia el rango habitual del 15% al 20% en elecciones de mitad de periodo para los votantes jóvenes, la ventaja de 37 puntos importará mucho menos de lo que sugiere el titular.
Cobertura relacionada en US News Pulse: La aprobación de Trump cae a un nuevo mínimo del 37% en la encuesta Emerson, Ted Cruz advirtió que los republicanos podrían perder todas las carreras estatales de Texas y X suspende 15 cuentas de desinformación rusa días antes de las elecciones de 2026.
Es una encuesta de estadounidenses de 18 a 29 años realizada por el Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard. La edición de otoño de 2026, la 53ª, fue realizada por Ipsos Public Affairs del 30 de septiembre al 7 de octubre de 2026, entre 2.024 jóvenes estadounidenses, y se publicó el 22 de octubre.
Entre los jóvenes que dicen que votarán seguro, los demócratas lideran a los republicanos por 63% a 26% en la papeleta genérica para la Cámara, una brecha de 37 puntos. Entre todos los jóvenes registrados la ventaja es de 45% a 24%.
Solo el 33% de los jóvenes estadounidenses dice que votará seguro, frente al 40% antes de las elecciones de 2018 y de 2022. La mitad de los jóvenes demócratas dice que votará seguro, frente al 34% de los jóvenes republicanos.
El coste de la vida encabeza la lista, señalado como importante por el 94% de los jóvenes que votarán seguro, seguido de la corrupción en el gobierno, con un 90%. La participación de Estados Unidos en guerras, los costes sanitarios y la libertad en las elecciones también fueron motivos importantes.
No. Es una fotografía de opiniones e intenciones de voto declaradas en el momento de la encuesta, no un pronóstico. La intención declarada no es participación: algunos que dicen que votarán podrían quedarse en casa, y algunos indecisos podrían votar igualmente.
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