Mark Fletcher Jr. anotó el touchdown de la ventaja con una carrera de dos yardas en cuarta oportunidad con 7:49 por jugar, Marquise Lightfoot le quitó el balón a Billy Edwards Jr. en la siguiente posesión de North Carolina, y Miami, número 1, por fin se escapó para vencer 38-35 a North Carolina el sábado 31 de octubre de 2026 en el Kenan Stadium de Chapel Hill, preservando la temporada invicta de los Hurricanes y preparando un viaje destacado a Notre Dame, número 5. Miami anotó dos veces en los últimos ocho minutos, sobrevivió a dos recuperaciones de patadas cortas de North Carolina que fueron anuladas por castigos, y escapó de una sorpresa en la noche de Halloween que habría sacudido toda la carrera por los playoffs.
Los Hurricanes mejoraron a 8-0 en total y 6-0 en la Atlantic Coast Conference, poniendo fin a una racha de cinco derrotas ante North Carolina y logrando su primera victoria en Chapel Hill desde 2017, según un relato desde 2018 en la serie. North Carolina, que buscaba su primera victoria ante un equipo número 1 en 12 oportunidades, cayó a 4-4 y 2-3 en la ACC, pero se marchó con el aliento de una actuación que empujó al equipo mejor clasificado del país hasta el límite, y con un panorama de postemporada más complicado tras una segunda derrota ajustada consecutiva en la ACC.
Miami abrió con una serie de 13 jugadas en la que Mensah completó sus cuatro pases a Toney, incluido un pase de touchdown de dos yardas, pero North Carolina se negó a desaparecer en toda la noche. Billy Edwards Jr., que completó 28 de 34 pases para 341 yardas, lanzó dos de sus cuatro pases de touchdown a Jelani Thurman en la primera mitad, y los Tar Heels ganaban 17-14 al descanso con un gol de campo de 25 yardas de Jake Weinberg con 22 segundos por jugar, después de que Miami hubiera liderado 17-14 momentos antes.
La segunda mitad osciló de un lado a otro. Fletcher convirtió un pase de Mensah en un touchdown de recepción de 31 yardas en el segundo cuarto, y el corredor veterano añadió dos anotaciones terrestres en la segunda mitad. North Carolina respondió a cada golpe de Miami: Edwards encontró a Jordan Shipp para un touchdown de 16 yardas a principios del tercer cuarto para dar a los Tar Heels una ventaja de 21-17, y después de que Miami recuperara la ventaja, la carrera de una yarda de Demon June a principios del último cuarto puso a North Carolina por delante 28-24, desatando la locura en la grada local.
Fue entonces cuando las estrellas de Miami tomaron el control. La carrera de dos yardas de Fletcher en cuarta y una con 7:49 por jugar dio a los Hurricanes una ventaja de 31-28, su tercer touchdown de la noche. En la siguiente serie de North Carolina, Lightfoot quitó el balón a Edwards por detrás mientras intentaba lanzar, y Scott recuperó el balón suelto con 5:33 por jugar, la primera pérdida del partido. Miami lo aprovechó con un gran esfuerzo individual de Elija Lofton para mover las cadenas, y el pase de touchdown de nueve yardas de Mensah a Toney con 2:33 por jugar puso el 38-28, la primera ventaja de dos dígitos de la noche para Miami.
North Carolina no se rindió. Edwards lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Trech Kekahuna con 1:38 por jugar para recortar a 38-35, y los Tar Heels recuperaron dos patadas cortas, solo para que ambas fueran anuladas por castigos, fuera de juego en la primera y bloqueo ilegal en la segunda. Miami agotó el reloj tras la anulación de la segunda recuperación, y los Hurricanes salieron de Chapel Hill invictos, aunque advertidos.
El resultado cargaba historia en ambos lados. Miami había perdido cinco partidos seguidos ante North Carolina, una racha que se remontaba años atrás e incluía el desengaño del año pasado en el mismo campo, donde Mensah, entonces en Duke, había formado parte de una victoria dramática. Esta vez, Mensah completó 22 de 29 pases para 274 yardas, sin intercepciones, y Toney añadió siete recepciones para 75 yardas según un recuento, 86 según otro, y dos touchdowns, una dupla que se ha convertido en la más letal del fútbol americano universitario.
La noche de Fletcher fue histórica por derecho propio. El veterano corrió para 43 yardas en 13 acarreos con dos touchdowns terrestres, y añadió dos recepciones para 43 yardas y un touchdown de recepción, sumando tres anotaciones en total. La actuación le situó en solitario en el récord de touchdowns totales en la historia de Miami, con 38 touchdowns en su carrera, y le igualó con Stephen McGuire en el mayor número de touchdowns terrestres en la historia del programa, una recompensa adecuada para un corredor que se ha convertido en la presencia más fiable de Miami en yardas cortas.
Para North Carolina, el partido fue una medida de progreso bajo el entrenador Bill Belichick, incluso en la derrota. Los Tar Heels, que habían perdido 31-30 en la prórroga ante Syracuse la semana anterior, intercambiaron golpes con el mejor equipo del país durante cuatro cuartos, lideraron en el último cuarto, y estuvieron a una patada corta sin castigo de una última oportunidad. En cambio, cayeron a 0-12 ante equipos número 1 y a 1-43-1 ante rivales del top 5, cifras que subrayan lo rara que fue una noche así, y lo cerca que estuvieron de cambiarlas.
Miami escapó porque sus mejores jugadores hicieron las jugadas decisivas en los últimos ocho minutos, no porque dominara. El ataque de los Hurricanes, que acumuló 416 yardas totales, volvió a ser el mejor del país, pero su defensa tuvo problemas para salir del campo toda la noche ante un ataque de North Carolina que convirtió serie tras serie. La diferencia fue la pérdida: la captura con balón suelto de Lightfoot fue la primera de Miami en el partido, y llegó en el momento exacto en que otra serie de North Carolina podría haber sellado la sorpresa.
Las patadas cortas anuladas por castigo se debatirán en Chapel Hill durante semanas. North Carolina recuperó dos patadas cortas tras su touchdown tardío, y ambas fueron anuladas, un giro cruel que negó a los Tar Heels la última posesión que su remontada merecía. Miami, por su parte, hizo lo que hacen los equipos invictos: agotó el reloj tras la anulación de la segunda recuperación, con Javian Mallory en los últimos acarreos antes de que Mensah se arrodillara para terminar el partido.
La serenidad de Mensah fue el otro factor decisivo. Tras una primera mitad en la que lanzó para 153 yardas, terminó con un 76 por ciento de pases completos, extendió series con sus piernas en momentos clave, y entregó el touchdown de nueve yardas a Toney que amplió la ventaja a 10 puntos. Fue el tipo de cierre que mantiene intacto un ranking de número 1, incluso en una noche en la que casi todo lo demás salió mal.
El ambiente en el campamento de Miami fue de alivio tanto como de celebración. Los Hurricanes habían sobrevivido a su prueba más ajustada de la temporada, fuera de casa, ante un rival que había dominado la serie, y lo hicieron anotando dos veces en los últimos ocho minutos, un cierre que se ha convertido en su marca. La victoria mantiene a Miami en curso hacia los playoffs y hacia un viaje a Notre Dame que ahora tiene aún más peso.
En Chapel Hill, la reacción fue una mezcla de orgullo y frustración. North Carolina había dado al equipo número 1 del país considerablemente más problemas de lo esperado, había liderado en el último cuarto, y había recuperado dos patadas cortas, pero se marchó con una cuarta derrota y un panorama de postemporada ahora considerablemente más complicado. Para un programa que intenta establecerse como un aspirante legítimo en la ACC, la actuación fue alentadora; el resultado, otra derrota frustrante.
A nivel nacional, el partido reforzó la posición de Miami mientras exponía su vulnerabilidad. Los Hurricanes siguen invictos y en el número 1, pero una defensa que no pudo salir del campo ante North Carolina afrontará una prueba mucho más dura en Notre Dame, donde los Fighting Irish, con 7-1 y en el quinto puesto, estarán esperando el sábado a las 7:30 p.m. en NBC.
Este resultado importa porque preserva el panorama de los playoffs en la cima mientras advierte a cada aspirante de que ningún partido fuera de casa es seguro. Si Miami hubiera perdido, el ranking de número 1, el récord invicto y la carrera de la ACC se habrían abierto en la misma noche en que Ohio State, número 2, cayó ante USC. En cambio, Miami sobrevivió, y la cima del deporte sigue intacta, con los Hurricanes rumbo a South Bend para el partido de la temporada hasta ahora.
También importa para la carrera de la ACC y para el legado de Miami. Un inicio de 8-0, un récord de 6-0 en la conferencia y una primera victoria en Chapel Hill en años ponen a los Hurricanes en control de su destino, y la noche récord de Fletcher da al programa un nuevo hito en sus libros de historia. Para North Carolina, la derrota importa en la dirección opuesta: una segunda derrota ajustada consecutiva deja a los Tar Heels con 4-4, necesitando un noviembre fuerte para asegurar la postemporada que perseguían.
Miami viaja a Notre Dame, número 5, el próximo sábado, un destacado partido fuera de casa que pondrá a prueba todo lo que los Hurricanes mostraron en Chapel Hill, y todo lo que no mostraron. North Carolina debe reagruparse rápidamente, con su temporada ahora en una encrucijada tras derrotas ajustadas consecutivas en la ACC ante Syracuse y Miami.
Las clasificaciones de los playoffs, previstas para el martes 3 de noviembre, mostrarán si el comité premia el récord invicto de Miami o penaliza lo ajustado de la escapada. En cualquier caso, los Hurricanes salen de Chapel Hill con lo que más importa: una victoria, un récord invicto, y un viaje a Notre Dame con todo aún por jugar.
Miami, número 1, venció 38-35 a North Carolina el sábado 31 de octubre de 2026 en el Kenan Stadium de Chapel Hill.
Fletcher anotó tres touchdowns: dos terrestres y uno de recepción en una jugada de 31 yardas, situándose en solitario en el récord de touchdowns totales en la historia de Miami.
La captura con balón suelto de Marquise Lightfoot a Billy Edwards Jr. con 5:33 por jugar, recuperada por Justin Scott, preparó el segundo touchdown tardío de Miami y una ventaja de 38-28.
North Carolina recuperó dos patadas cortas tardías, pero ambas fueron anuladas por castigos, fuera de juego en la primera y bloqueo ilegal en la segunda.
Miami, ahora con 8-0, viaja a Notre Dame, número 5, el próximo sábado a las 7:30 p.m. ET en NBC.
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