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Bebidas energéticas vinculadas a infartos en jóvenes, según un nuevo estudio
El riesgo cardiaco de las bebidas energéticas volvió a los titulares el lunes 2 de noviembre de 2026, cuando una nueva investigación preliminar descubrió que las bebidas energéticas con cafeína y los suplementos estimulantes aparecían de forma desproporcionada en informes de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) sobre eventos cardiovasculares graves — incluidos paros cardiacos e infartos — especialmente entre adultos de 18 a 34 años. El estudio, basado en más de 28.000 informes de eventos adversos enviados a la FDA entre 2017 y 2025, se presentará en las Sesiones Científicas 2026 de la American Heart Association en Chicago, del 6 al 9 de noviembre. Sus autores subrayan que los hallazgos muestran una asociación en informes voluntarios, no una prueba de que los productos causaran los eventos.
Las cifras principales son llamativas. El paro cardiaco se notificó unas 11 veces más en relación con productos con cafeína y estimulantes que con productos sin esos ingredientes. Los informes sobre bebidas energéticas y suplementos tenían unas 4,5 veces más probabilidades de incluir infartos y cuatro veces más probabilidades de incluir arritmias ventriculares o palpitaciones. Alrededor del 45 por ciento de los informes que vinculaban productos con cafeína y estimulantes con eventos cardiovasculares correspondían a adultos de 18 a 34 años, un grupo que no suele considerarse de alto riesgo cardiaco.
Puntos Clave
- Una nueva investigación preliminar, embargada hasta el lunes 2 de noviembre de 2026, vincula las bebidas energéticas con cafeína y los suplementos estimulantes con informes desproporcionados de la FDA sobre paros cardiacos, infartos y arritmias en adultos jóvenes.
- Los investigadores analizaron 28.345 informes de eventos adversos de la FDA entre 2017 y 2025; 854 mencionaban bebidas energéticas o suplementos con cafeína o estimulantes, frente a 27.491 informes sobre productos sin cafeína ni estimulantes.
- El paro cardiaco se notificó unas 11 veces más con productos con cafeína y estimulantes; los infartos, unas 4,5 veces más; las arritmias ventriculares o palpitaciones, cuatro veces más.
- Alrededor del 45 por ciento de los informes que vinculaban estos productos con eventos cardiovasculares correspondían a adultos de 18 a 34 años, y se observaron patrones similares tanto en hombres como en mujeres.
- El estudio es un resumen de investigación, aún no revisado por pares, y muestra una asociación en informes voluntarios: no demuestra que las bebidas energéticas o los suplementos causaran ningún evento cardiaco concreto.
Qué Pasó
La investigación se publicó bajo embargo a las 4 de la madrugada, hora del Centro (5 de la madrugada, hora del Este), el lunes 2 de noviembre de 2026, antes de su presentación en las Sesiones Científicas 2026 de la American Heart Association, del 6 al 9 de noviembre en Chicago. El estudio fue dirigido por Sai Samayamanthula, estudiante de cuarto año de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, junto a colegas que revisaron informes de una base de datos gubernamental de seguridad.
El equipo comparó informes de reacciones adversas relacionados con productos que contienen cafeína y otros estimulantes con informes relacionados con alimentos y suplementos dietéticos regulados por la FDA, como refrescos, batidos sustitutivos de comidas, barritas de proteínas, batidos y vitaminas. Los datos abarcaron a personas de 13 años o más entre 2017 y 2025. Los productos se agruparon por ingrediente, no por marca, así que los hallazgos apuntan a tipos de productos y no a una marca o un producto concreto.
Los informes sobre productos con cafeína y estimulantes incluían productos con cafeína, metilxantinas — teobromina, guaraná, yerba mate y extractos de té verde o café — y simpaticomiméticos como sinefrina, yohimbina, efedra, DMAA e higenamina. Esa agrupación amplia por ingredientes es importante: el estudio trata sobre una categoría de productos con mucha cafeína y estimulantes, no sobre un veredicto acerca de una bebida concreta de un supermercado.
Antecedentes y Contexto
Las ventas de bebidas energéticas con cafeína se han más que duplicado en la última década, hasta superar los 20.000 millones de dólares en 2024 en Estados Unidos. Se comercializan como un estímulo cotidiano y se venden junto a refrescos y agua embotellada, una ubicación que, según el autor del estudio, lleva a la mayoría de la gente a suponer que no conllevan ningún riesgo real.
Las dosis de cafeína pueden ser muy superiores a las del café. En comparación con el café preparado, algunas bebidas energéticas contienen hasta tres veces más cafeína por onza líquida, y algunos suplementos preentrenamiento contienen más de 12 veces más cafeína por onza líquida. Según una declaración científica de 2026 de la American Heart Association sobre la cafeína y la enfermedad cardiovascular, consumir hasta 400 miligramos de cafeína al día — el equivalente a hasta cinco tazas de 8 onzas de café negro normal — es en general seguro para la mayoría de los adultos. Los consumidores habituales de bebidas energéticas o suplementos estimulantes, advierte el autor, pueden superar rápidamente ese límite diario.
El contexto regulatorio también importa. Como la FDA regula las bebidas energéticas y los suplementos estimulantes como alimentos o suplementos dietéticos y no como medicamentos, estos productos no pasan por las mismas pruebas de seguridad previas a la comercialización que se exigen a los medicamentos. Los profesionales sanitarios también han descrito casos de arritmias o muerte súbita cardiaca en personas que habían consumido estos productos, muchos de ellos adultos jóvenes sin riesgos conocidos de enfermedad cardiaca; informes de casos que motivaron el nuevo análisis pero que, por sí solos, no establecen causalidad.
Bebidas energéticas e infartos: Qué muestran realmente las cifras
Los hallazgos detallados, publicados por la American Heart Association, dibujan un patrón consistente en varios resultados cardiovasculares. Más allá de las cifras principales de paro cardiaco e infarto, los informes sobre bebidas energéticas con cafeína y suplementos estimulantes mostraron un ritmo cardiaco elevado casi tres veces más a menudo, dolor en el pecho 2,71 veces más a menudo y desmayos unas dos veces más a menudo que los informes sobre productos sin cafeína ni estimulantes.
El patrón por edad es lo que hace que el estudio sea noticia. Los eventos cardiacos graves son poco frecuentes en adultos de 18 a 34 años, y por eso la señal destacó: casi la mitad de los informes cardiovasculares vinculados a productos con cafeína y estimulantes se situaba en esa franja de edad. Se observaron patrones similares en informes tanto de hombres como de mujeres, lo que sugiere que la asociación no se limita a un sexo.
Los investigadores ofrecieron varias explicaciones posibles de por qué los adultos jóvenes destacaban tanto, al tiempo que subrayaban que no lo entienden del todo. Los adultos jóvenes pueden consumir estos productos con más frecuencia; pueden consumirlos en contextos más arriesgados, como antes de un ejercicio intenso o mezclados con alcohol o drogas; o algunos pueden tener una afección cardiaca no diagnosticada que una dosis alta de estimulantes desenmascara. Los tres mecanismos podrían actuar a la vez.
Reacciones y Declaraciones
«Estos productos se comercializan como un estímulo cotidiano y se venden junto a refrescos y agua embotellada, así que la mayoría de la gente supone que no conllevan ningún riesgo real», dijo el autor del estudio, Sai Samayamanthula. «Para muchas personas sanas, si estos productos se consumen ocasionalmente, el riesgo probablemente sea pequeño. Sin embargo, las personas que consumen bebidas energéticas u otros suplementos estimulantes con regularidad pueden superar rápidamente el límite diario recomendado de cafeína, así que es importante que la gente sepa que puede haber un riesgo de daño cardiovascular con estos productos».
Samayamanthula también pidió una mejor vigilancia y que los médicos hicieran las preguntas adecuadas: «Nuestros hallazgos apoyan la necesidad de una vigilancia de seguridad más sistemática de los productos con cafeína y estimulantes. Además, los profesionales sanitarios deben recordar preguntar a sus pacientes más jóvenes que presenten palpitaciones, dolor en el pecho o desmayos si han consumido reciente o regularmente estos productos».
Una voz independiente pidió cautela ante una lectura exagerada de los resultados. «Este estudio plantea la preocupación de que los productos con cantidades muy altas de cafeína puedan ser perjudiciales para el sistema cardiovascular», dijo el doctor Gregory M. Marcus, presidente de la declaración científica de 2026 de la American Heart Association sobre la cafeína y la enfermedad cardiovascular, que no participó en el estudio. «Aunque hay razones biológicas por las que esa conexión podría ser posible, el estudio no demuestra que los productos con cafeína causen estos eventos, porque otros factores pueden haber influido en los resultados de este análisis. Se necesita más investigación para entender si estos productos estimulantes son realmente responsables de los eventos cardiacos notificados».
Por Qué Importa
El estudio importa para tres grupos. Para los consumidores jóvenes, es un recordatorio de que «energía» en una etiqueta no significa «inofensivo»: una sola lata puede estar bien, pero acumular varios productos con mucha cafeína en un día — especialmente antes de entrenar — puede elevar la cafeína total muy por encima de los 400 miligramos considerados en general seguros para la mayoría de los adultos. Para los médicos, añade una pregunta sencilla a la evaluación de un paciente joven con palpitaciones, dolor en el pecho o desmayos: ¿qué productos estimulantes ha tomado y con qué frecuencia? Para los reguladores, refuerza el caso de una vigilancia de seguridad sistemática de una categoría de productos que hoy no enfrenta pruebas de seguridad previas a la comercialización como las de un medicamento.
También importa como ejemplo de cómo leer las noticias de salud. El diseño del estudio — un análisis de informes voluntarios de eventos adversos — puede detectar un patrón preocupante, pero no puede contar cuántas personas consumieron los productos sin ningún problema, ni cuántas tuvieron eventos cardiacos y nunca los notificaron. Ese denominador ausente es exactamente por qué los autores y la American Heart Association describen los hallazgos como preliminares y piden más investigación en lugar de afirmar una prueba de daño.
Qué Sigue
La investigación se presentará en las Sesiones Científicas 2026 de la American Heart Association en Chicago, del 6 al 9 de noviembre, donde otros investigadores podrán cuestionar los métodos y la interpretación. El siguiente paso para la ciencia es un manuscrito completo en una revista revisada por pares; hasta entonces, los hallazgos siguen siendo un resumen, y los resúmenes presentados en las reuniones de la asociación explícitamente no están revisados por pares.
Para los consumidores, el consejo práctico del estudio es modesto y concreto: conozca su cafeína diaria total, recuerde que las bebidas energéticas y los suplementos preentrenamiento pueden contener varias veces la cafeína por onza del café, y busque atención médica inmediata ante dolor en el pecho, palpitaciones, desmayos o un ritmo cardiaco acelerado, en particular tras consumir productos estimulantes. Cualquiera con una afección cardiaca conocida, o que presente síntomas tras estos productos, debe hablar de su uso con un médico en lugar de basarse solo en un titular.
Preguntas Frecuentes
¿Las bebidas energéticas causan infartos?
Este estudio no lo demuestra. Descubrió que las bebidas energéticas con cafeína y los suplementos estimulantes aparecían de forma desproporcionada en informes voluntarios de la FDA sobre eventos cardiacos graves, especialmente en adultos de 18 a 34 años. Eso es una asociación en eventos notificados, no una prueba de causalidad.
¿Cuánta cafeína al día se considera segura?
Según una declaración científica de 2026 de la American Heart Association, hasta 400 miligramos de cafeína al día — unas cinco tazas de 8 onzas de café negro normal — es en general seguro para la mayoría de los adultos. Algunas bebidas energéticas y suplementos preentrenamiento contienen mucha más cafeína por onza que el café.
¿Qué analizó realmente el estudio?
Los investigadores analizaron 28.345 informes de eventos adversos enviados a una base de datos de seguridad de la FDA entre 2017 y 2025, que abarcaban a personas de 13 años o más. De ellos, 854 mencionaban bebidas energéticas o suplementos con cafeína o estimulantes, y 27.491 se referían a productos sin cafeína ni estimulantes.
¿Por qué destacaron tanto los adultos jóvenes de 18 a 34 años?
Alrededor del 45 por ciento de los informes que vinculaban productos con cafeína y estimulantes con eventos cardiovasculares correspondían a ese grupo de edad. Los investigadores sugieren que puede reflejar la frecuencia con que los adultos jóvenes consumen estos productos, cuándo o cómo los consumen, o afecciones cardiacas no diagnosticadas.
¿Está revisado por pares este estudio?
No, todavía no. Es un resumen de investigación que se presentará en las Sesiones Científicas 2026 de la American Heart Association. Los resúmenes de esas reuniones no están revisados por pares, y los hallazgos se consideran preliminares hasta su publicación como manuscrito completo en una revista revisada por pares.
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